Nacido como Joe Yule, Jr (Brooklyn, Nueva York, 1920), con cerca de 150 películas, otras tantas series de televisión, ocho matrimonios -el primero con Ava Gardner- y nueve hijos, Rooney fue durante años el referente de la juventud y la felicidad.

Rooney vivió sus años de mayor éxito durante su niñez y adolescencia, sobre todo con el papel de Andy Hardy, al que interpretó en una veintena de películas. Participó en filmes tan populares como Capitanes intrépidos o Desayuno con diamantes, y compartió pantalla con estrellas como Judy Garland, Elizabeth Taylor o Spencer Tracy.

Rooney fue candidato al Oscar por las películas Babes in Arms (1939), The Human Comedy (1943), The Bold and the Brave (1956) y The Black Stallion (1979), aunque sus únicas estatuillas fueron honoríficas. En 1939, la Academia de Hollywood le concedió un galardón por su aportación como actor juvenil, y en 1983 le entregó un segundo premio en reconocimiento a sus 50 años de carrera.

En los años 80 y 90 se le podía ver en populares series de televisión como Vacaciones en el mar (1982), Las chicas de oro (1988), Se ha escrito un crimen (1993) o Urgencias (1998), o en filmes como Babe, un cerdito valiente (1998).