El cambio va mucho más allá de una renovación arquitectónica. La institución prepara una profunda actualización de sus instalaciones con el propósito de responder a las exigencias de un centro cultural contemporáneo sin perder el vínculo con el legado que ha definido su identidad desde el siglo XVI.
La histórica sede de la calle Claudio Coello, declarada Bien de Interés Cultural, constituye desde hace décadas uno de los enclaves patrimoniales más singulares del Barrio de Salamanca. Durante siglos ha simbolizado el encuentro entre España y los territorios que integraban las antiguas 17 provincias de los Países Bajos, una vocación internacional que la Fundación pretende reforzar mediante un edificio concebido para ampliar su actividad cultural y abrirse a nuevos públicos.
El proyecto lleva la firma de los arquitectos Antonio Ruiz Barbarín y Chus Manzanares y será ejecutado por la constructora EMPTY. Su planteamiento combina el respeto por la arquitectura histórica con soluciones contemporáneas capaces de adaptar el inmueble a las necesidades actuales. El resultado será un complejo cultural de más de 2.000 metros cuadrados de superficie útil destinado a actividades artísticas, institucionales y académicas.
Proyecto de reforma de la Fundación Carlos de Amberes.
Uno de los elementos que marcarán el futuro de la Fundación será una gran sala de exposiciones temporales de 500 metros cuadrados y cinco metros de altura. Este nuevo espacio permitirá organizar muestras de gran formato dedicadas a figuras fundamentales de la historia del arte, un salto cualitativo que situará a la institución en un nuevo escenario dentro de la programación expositiva madrileña.
La rehabilitación también devolverá protagonismo a la histórica capilla, auténtico corazón de la Fundación. Ese espacio conserva uno de sus mayores tesoros, El Martirio de San Andrés, de Pedro Pablo Rubens, que figura entre las obras más relevantes del maestro conservadas en España. Mientras duren las obras, el lienzo puede contemplarse en el Museo Nacional del Prado [3], que reúne la mayor y más importante colección del mundo de obras del pintor flamenco.
La ampliación incluirá además un auditorio con capacidad para 150 personas preparado para albergar conferencias, conciertos, encuentros y actividades académicas, junto a nuevos espacios de apoyo para la programación institucional. A ello se sumará una terraza de más de 400 metros cuadrados que rodeará el exterior de la iglesia y ofrecerá un nuevo lugar de encuentro en pleno Barrio de Salamanca.
La renovación arquitectónica responde a una estrategia de largo recorrido. Desde hace un cuarto de siglo, la Carlos de Amberes ha reforzado su posición como espacio de referencia para el pensamiento europeo gracias a una intensa programación de conferencias, actividades culturales e iniciativas de investigación. Su sede ha reunido a jefes de Estado, miembros de casas reales, presidentes de Gobierno, primeros ministros, artistas, escritores, académicos y periodistas, convirtiéndose en un foro privilegiado para el intercambio de ideas y el análisis de los grandes desafíos del continente. Desde 1995 cuenta además con el reconocimiento como centro de I+D+i por parte de las instituciones españolas y europeas.
Proyecto de reforma de la Fundación Carlos de Amberes.
La historia de la Fundación se remonta a la iniciativa del mercader flamenco Carlos de Amberes, quien en 1594 cedió varias propiedades para crear un hospital destinado a acoger a los peregrinos y viajeros procedentes de las 17 provincias. Apenas quince años después, Felipe III aceptó el patronato de la institución, una responsabilidad que hoy continúa ostentando Felipe VI.
Aquel legado atravesó numerosas dificultades. La incorporación en 1638 de El Martirio de San Andrés enriqueció de forma decisiva su patrimonio artístico, pero las desamortizaciones privaron a la institución de buena parte de sus recursos y desencadenaron una grave crisis que culminó con el derrumbe de la antigua iglesia de San Andrés de los Flamencos en 1848. La intervención de diplomáticos belgas, junto con el respaldo de la Real Diputación y de la Corona, permitió asegurar su continuidad.
La recuperación comenzó a tomar forma décadas después. En 1877 la princesa de Asturias, Isabel de Borbón, inauguró una nueva iglesia y hospital en la actual ubicación de Claudio Coello. El giro definitivo llegaría en 1988, cuando la actualización de sus Constituciones orientó la institución hacia fines esencialmente culturales. Cuatro años más tarde, los reyes Juan Carlos I y Sofía inauguraron la sede rehabilitada en presencia de Balduino I y Fabiola de Bélgica, subrayando el papel de la Fundación como puente entre España y el mundo flamenco.
La reforma que ahora comienza aspira a abrir un nuevo capítulo en esa larga historia. El proyecto no solo ampliará los espacios disponibles, sino que redefinirá el papel de la Fundación dentro del panorama cultural español. La combinación de patrimonio histórico, arquitectura contemporánea, programación artística y vocación europea permitirá reforzar una institución que, más de cuatro siglos después de su nacimiento, sigue encontrando nuevas formas de mantener vivo el espíritu con el que fue concebida.
Historia de una obra maestra
«El martirio de San Andrés». Pedro Pablo Rubens. Óleo sobre lienzo, 306 x 216 cm, hacia 1636-1639. Marco original de los ebanistas Abraham Lers y Julien Beymar, criados de Felipe IV.
Un agente en Madrid de la Imprenta Plantiniana de Amberes llamado Jan van Vucht encargó a Rubens El Martirio de San Andrés para decorar el altar mayor de la iglesia del Real Hospital de San Andrés de los Flamencos, donde fue instalado en 1639. Se trata, por tanto, de una obra perteneciente a la última etapa de la producción del maestro flamenco, que realizó en los mismos años en los que trabajaba para el proyecto de la Torre de la Parada.
El hospital fue fundado en la calle de San Marcos de Madrid en 1606 cumpliendo la voluntad del difunto Carlos de Amberes con la finalidad de dar cobijo a los pobres y peregrinos procedentes de las 17 provincias, hoy integradas en Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo y parte del norte de Francia. Se construyó una nueva iglesia en 1621, año de la reversión de la soberanía de estas provincias a Felipe IV. Es muy probable que el encargo de este lienzo estuviese relacionado con la intención de atraer a esta iglesia la festividad de San Andrés, que se celebraba habitualmente en la Real Capilla de los Austrias y estaba vinculada a la orden del Toisón de Oro, por ser patrono de la Casa de Borgoña y los estados de Flandes.
En este lienzo Rubens representa un fragmento del martirio que aparece descrito en La leyenda dorada de Jacopo de la Vorágine: «¿A qué vienes? Si es para pedir perdón, lo obtendrás; pero si es para desatarme y dejarme libre, no te molestes; ya es tarde. Yo no bajaré vivo de aquí, ya veo a mi Rey que me está esperando. Pese a esto los verdugos, por orden de Egeas, intentaron desatarle; pero no pudieron conseguirlo, más aún cuantos osaron tocar las cuerdas quedaron repentinamente paralizados de manos y brazos. En vista de ello, algunos de los que estaban de parte del apóstol decidieron desatarlo por sí mismos, mas Andrés se lo prohibió y los invitó a que escucharan atentamente esta oración que pronunció desde la Cruz: “¡No permitas, Señor, que me bajen vivo de aquí. Ya es hora de que mi cuerpo sea entregado a la tierra”… Al término de sus palabras el crucificado quedó durante media hora envuelto por una luz misteriosa venida del cielo, que ofuscaba la vista de los presentes y les impedía fijar los ojos en él».
La composición deriva de la versión realizada por Otto Vennius para la iglesia de San Andrés de Amberes, y se conserva un dibujo preparatorio en el Museo Boijmans van Beunigen de Róterdam.
Proyecto de reforma de la Fundación Carlos de Amberes.