El granado (Punica granatum) es un árbol frutal originario de la región del Turán (antigua región del Asia central, que abarcaba desde Irán hasta el norte del Himalaya), que ha sido cultivado en el área mediterránea desde la Antigüedad. Su nombre genérico Punica, proviene del latín “punicus” y este, a su vez, deriva del término griego “phoenix”, que alude al tinte púrpura utilizado por los fenicios y que además sirvió para dar nombre al pueblo de navegantes y comerciantes (“príncipes del mar”) que dominó el Mediterráneo durante más de un milenio.
El nombre científico de la especie, granatum, deriva del adjetivo latino «granatum» (“con abundantes granos”). Los árabes fueron quienes la introdujeron de forma masiva en la península Ibérica, difundieron su cultivo y fomentaron su uso tanto como alimento como bebida refrescante; su expansión se produjo principalmente a partir del reino nazarí, que tomó su nombre del propio fruto.
De aquel entonces de nuestros garbeos infantiles por las huertas de la Tierra de Mojácar, recuerdo la existencia de cuatro variedades de granada: la mollar, de granos gordos, de color rojo y sabor dulce; la albar, de pequeños granos blancos y sabor menos intenso; la piñonenca, de semilla dura, color rosado y algo insípida, y la agrijierra, parecida a la mollar, pero de sabor ácido. Ni qué decir tiene que nuestra preferida era la mollar, que hacía nuestras delicias, sobre todo cuando buscábamos su refrigerio tras la juguesca de cada día. A mi padre le escuché decir en alguna ocasión que quien tenía un granado de ramas mollares tenía un tesoro, pero no podía ocultarlo, porque si lo intentaba, lo delataban sus mejillas ruborizadas.
Plinio el Viejo cuenta en la Historia Natural (siglo I d. C.) que “En África, en los alrededores de Cartago, existe la manzana púnica que algunos llaman granatum”. Los cartagineses fueron los primeros en impulsar su cultivo y comercializar su fruto. Luego, el crecimiento progresivo de las rutas comerciales, tanto terrestres como marítimas, impulsó mucho el comercio de la granada, dadas sus numerosas propiedades nutritivas y medicinales, además de otros usos prácticos diversos.
A mediados del siglo XVI el médico y humanista segoviano Andrés Laguna tradujo y enriqueció con sus propios comentarios e ilustraciones la célebre Materia Médica de Dioscórides, ampliando los saberes clásicos acerca del fruto del granado. Laguna clasificó las granadas principalmente en dos tipos: las dulces y las agrias o ácidas, documentando sus aplicaciones medicinales para problemas digestivos y hepáticos, afecciones bucales y tratamientos antiparasitarios. Un par de siglos después, Carlos Linneo describió la especie y la incluyó en la familia de las punicáceas (Punicaceae), aunque en la actualidad se incluye dentro de la familia de las litráceas (Lythraceae).
Un granado en una ilustración para el «Tacuinum Sanitatis», realizado en Lombardía, a finales del siglo XIV (Biblioteca Casanatense, Roma).
En la península fue introducida por los musulmanes, adaptándose en toda la cuenca mediterránea, especialmente en el reino de Granada, que tomó su nombre y su símbolo del fruto. Desafortunadamente, al contrario de lo que ha pasado con la flor del azahar respecto al limonero y al naranjo, el descriptivo nombre de su flor, yullanar, utilizado por un buen número de poetas arabigoandaluces, ha caído en desuso hasta perderse casi por completo.
Probablemente, yullanar tiene su origen en el persa “gul-i-anar” y así se puede leer en Las mil y una noches: “Sabe, pues, ¡oh rey!, que me llamo Gul-i-anar, lo que en la lengua de mi país significa Flor-de-Granada” (Historia del rey Abdalá y del rey Bulaquiq). Mi padre, que era maestro de escuela, lo utilizaba para expresar que la tarea del buen maestro era educar a los niños para que los yullanares de la inteligencia dieran los mejores frutos.
La granada ha sido dotada de un simbolismo y de un significado trascendente desde la más remota Antigüedad. De hecho, Pausanías, el célebre geógrafo e historiador griego del siglo II d. C., dejó una de las referencias más enigmáticas al señalar en su obra Descripción de Grecia que “de la granada no diré nada, porque su historia pertenece a los misterios sagrados”. El granado era uno de los árboles que se cultivaba en los jardines de Babilonia y, al parecer, los guerreros babilonios tenían la costumbre de comer granos de granada antes de las batallas porque creían que les hacía invencibles. El granado también aparece representado en las pinturas de algunos huertos de los palacios de Egipto, pues se tenía como un alimento reparador después de las inacabables jornadas de trabajo de los esclavos, con su jugo se preparaba un “vino ligero y gustoso” y las granadas formaban parte del equipaje de los muertos en su viaje al otro mundo. En algunas regiones de Asia central, desde los tiempos más remotos, la granada se asocia con la prosperidad, la fertilidad y la protección de los malos augurios.
En la cultura griega, en la que es sabido que la mitología tiene un papel primordial, la granada era un símbolo de vida, fertilidad y prosperidad, y se tenía por un atributo de Hera, Deméter y Afrodita. A esta última, diosa del amor y de la belleza, se le atribuye la plantación del primer granado sobre la faz de la tierra. No obstante, al mismo tiempo, el fruto era considerado un símbolo de muerte y resurrección y, así, aparece desempeñando un papel fundamental en el mito de Perséfone: tras ser raptada por Hades, su tío y hermano de Zeus, con el objetivo de seducirla, la joven se negó a comer, pero el dios del inframundo, valiéndose del engaño, le dio a probar los sabrosos granos de una granada; como en las leyes del inframundo consumir cualquier alimento ataba a quien lo hiciera eternamente a sus dominios, Perséfone quedó ligada al reino subterráneo, aunque, gracias a la intervención de Zeus, se pudo llegar a un pacto, firmado ante las Parcas, las hilanderas del destino, según el cual la joven pasaría una parte del año en la Tierra con su madre Deméter (la primavera y el verano, tiempo en el que florece el granado y sus yullanares se transforman en fruto) y el resto del tiempo (otoño e invierno, época de la recogida del fruto, la caída de la hoja y la desnudez de las ramas) en el reino de los muertos, junto al dios tenebroso, lo que derivó en una vinculación de su vida con los ciclos ligados tanto a las estaciones como a la producción agrícola (Dante Gabriel Rossetti la representará con una granada en la mano y como “emperatriz del Hades”, 1874).
Cada año, cuando Perséfone regresa, vuelve siempre la primavera. Así pues, el rojo intenso de la granada evoca la sangre y el inframundo, pero también la fertilidad y el renacimiento de la naturaleza; asimismo, sus numerosos granos le confieren su valor como símbolo de la unidad del universo (múltiple y diverso en su unión). Otro de los mitos griegos daba cuenta de que la granada había brotado de la sangre de Dioniso. La cultura romana siguió a la griega en estas consideraciones, siendo habitual que en las ceremonias de matrimonio las novias llevasen un tocado de ramas de granado en el pelo.
En el Antiguo Testamento, el fruto del granado simboliza la fertilidad y la belleza oculta, la abundancia y las bendiciones de la Tierra Prometida. Como símbolo de prosperidad aparece citada en el libro de Números (Nm 13, 18-25), en el episodio que relata el envío de Moisés a dos espías para reconocer la tierra de Canán y estos evidencian su riqueza, cortando un sarmiento con un racimo de uvas y recolectando granadas e higos. Por su parte, el libro del Deuteronomio (Dt 8: 8) constata que la “buena tierra” donada por Dios a su pueblo, tras la salida de Egipto, produce en abundancia trigo y cebada, viñedos e higueras, granados, olivos y miel.
Como elemento decorativo, la Biblia nos presenta la granada en dos pasajes: uno, referente a la vestidura de los sumos sacerdotes (Ex 28, 33-34), y otro, a la arquitectura del templo de Salomón (1 Re 7, 18-20); como metáfora de fertilidad y belleza, la granada es mencionada varias veces en el Cantar de los Cantares: “Tus labios, como un hilo de grana, y tu habla hermosa; tus mejillas, como pedazos de granada, detrás de tu velo” (Cant 4, 3), metáfora que resalta el color sonrosado y la textura suave del rostro; “Que yo te llevase, que yo te metiese en casa de mi madre, que me enseñases, que te hiciese beber vino adobado, del mosto de mis granadas” (Cant 8, 2), gesto que representa la entrega total de la amada, la dulzura del amor y el deseo de compartir una experiencia íntima y placentera.
Pero la granada también es expresión de fecundidad y virtud: “Un huerto cerrado eres, oh, hermana mía, mi prometida, fuente cerrada, fuente sellada. Tu plantel forma un vergel de granados y los frutos más excelentes” (Cant 4, 12-13), mientras que, en otros capítulos (Cant 6, 11 y 7, 12), los granados en flor se utilizan para medir el paso de las estaciones y el despertar del amor.
Durante la Edad Media la herencia grecolatina se fue acomodando en el seno de las grandes culturas que se desarrollaron sobre el sustrato de las tres grandes religiones monoteístas: judaísmo, cristianismo e islamismo, que situaban a Dios en un plano exterior a la naturaleza. A lo largo del Medievo, la granada continuó albergando una gran carga simbólica, especialmente ligada a la inmortalidad del alma y, como no podía ser de otro modo, a la resurrección, pero también su color rojo se interpretó como la sangre vertida por los mártires. Por ello, en la imaginería cristiana es frecuente la representación del Niño Jesús sentado sobre su madre y ofreciéndole una granada, símbolo de la esperanza en la resurrección.
Guido di Pietro, llamado Fra Angélico. Virgen con el Niño y dos ángeles o Madonna de la granada,1426.
Por otra parte, el arte bajomedieval se hizo eco y representó la tradición cristiana que trasladó el simbolismo de castidad de los versos del Cantar de los Cantares antes mencionados hacia la pureza y la virginidad de María. Por último, conviene mencionar el simbolismo de la granada como metáfora de “la unidad en la diversidad”: los padres de la Iglesia vieron en la granada, con sus numerosos granos encerrados en una misma corteza, una imagen de la propia Iglesia, que del mismo modo que la fruta, une, acoge y protege en una única creencia a distintos pueblos y naciones para formar un solo cuerpo. Artistas como fray Angélico o Sandro Botticelli utilizaron el tema del granado o de su fruto en pinturas de temática religiosa (Virgen de la granada), para expresar la deseada unidad de la diversidad de la Iglesia, tras siglos de “herejías”, cismas y luchas entre los papados, mientras que no pocos artistas renacentistas lo incluyeron como elemento decorativo en tejidos artesanos, mosaicos, edificios arquitectónicos y otro tipo de pintura (por ejemplo, el Retrato de una joven dama, de Piero Benci).
Para el pueblo judío, tanto los usos como los significados dados a la granada (conocida con el nombre de rimmon) fueron múltiples. Alimento imprescindible en la celebración del año nuevo (“Nuestros méritos sean tan numerosos como las semillas de la granada”, se suele recitar en una de las oraciones), representa una fruta sagrada, símbolo de la hermandad, la concordia y la continuidad de las tradiciones. También se ha vinculado con la unión del pueblo y la tradición mística asocia los granos que componen habitualmente el fruto de la granada con el de los preceptos la Torá (613).
Durante siglos fue considerada la imagen del amor y la fecundidad, de la abundancia y la prosperidad, teniéndose por uno de los regalos favoritos de las bodas. Asimismo, parece que fue utilizada para hacer ofrendas religiosas. El poeta hispano-judío Yehuda Ha-Levi (s. XII) la describe de la siguiente manera en un poema-adivinanza: “Es un arca semejante a una cúpula revestida de escarlata,/ es una esfera redonda, no es cuadrada./ Hay en ella aposentos de segunda y tercera planta/ que se ajustan como un sello al anillo./ Antes del tiempo de Noé y el diluvio/ fue creada, por manos de Dios terminada./ Se muestra y se oculta como el sol/ que sale una vez y otra se pone./(…)/ Es un manjar de reyes que mediante mensajeros/ viaja presurosa de ciudad en ciudad”. Y más adelante completa su descripción: “Se parece a una ciudad amurallada, como Tirsah/ hermosa, sin brecha ni hueco alguno./ Quienes en ella viven están desnudos,/ dotados de saber no se avergüenzan./ Se abrazan como amantes uno a otro/ deleitándose al tocarse./ Rojos como corales son sus cuerpos/ sin tintura púrpura ni escarlata./ Hay en ellos alimentos para todos y en sus manos/ está la curación del cuerpo enfermo…”.
En la cultura árabe, la granada es un símbolo cargado de connotaciones positivas: fertilidad, prosperidad, buena fortuna… En el Islam, conforme a las referencias del Corán y de las tradiciones del profeta Mahoma, se considera que el fruto del granado representa la revelación de los secretos divinos ocultos tras la cáscara de lo mundano, invitando a purgar el odio y la envidia, así como a buscar la belleza espiritual interior.
En el sufismo, la rama mística del islam, el huerto que contiene árboles de granado y sus frutos es una referencia constante al Paraíso. Para los sufíes, bajo la aparente multiplicidad de los granos de la fruta de la granada, subyace la absoluta e indiscutible unidad de la existencia, del ser, siendo su mosto embriagante el responsable de convertir el sustantivo en verbo, en acción. Dice Ibn Arabí, uno de los grandes maestros sufíes, que quien es capaz de saborear y embriagarse con el mosto de la granada, es capaz de ver la realidad esencial más allá del velo de las apariencias, esto es, de comprender las cosas tal como son, lo que se corresponde con una de las estaciones o etapas del viajero místico en su camino para desvelar el misterio.
Por su parte, algunos poetas arabigoandaluces hablan del fruto del granado como un arcón o cofre cerrado, que, al abrirse en la madurez, deja salir el sinfín de “brillantes rubíes” o “maravillosos corales” que la naturaleza ha guardado en su interior, que tanto recuerda a las “reales alcancías de collares” del Perito en lunas, de Miguel Hernández.