El anuncio, realizado por el ministro de Cultura, Ernest Urtasun, y el rector de la Universidad de Alcalá, Carmelo García, supone un paso decisivo para consolidar una institución creada en 2021 con el propósito de reunir, conservar y difundir el patrimonio documental generado por organizaciones sociales, sindicatos, asociaciones, colectivos ciudadanos y sus protagonistas. La futura sede ocupará un edificio de más de 8.000 metros cuadrados distribuidos en cinco plantas, situado junto al Archivo General de la Administración, lo que reforzará el papel de Alcalá de Henares como uno de los principales centros archivísticos del país.
Más allá de la dimensión funcional del proyecto, la elección del inmueble encierra un evidente significado histórico. Durante cerca de un siglo, aquel edificio —conocido también como La Galera— fue la principal cárcel de mujeres de España. Levantado en 1852 sobre un antiguo colegio del siglo XVI, funcionó como prisión de manera intermitente hasta 1978 y constituye uno de los ejemplos más representativos de la arquitectura penitenciaria del siglo XIX. Tras recuperar la propiedad, Cultura acometerá una rehabilitación integral para adaptar sus instalaciones a las necesidades de un archivo contemporáneo.
Durante la presentación del acuerdo, Urtasun subrayó el alcance simbólico de la transformación. El ministro defendió que un espacio asociado durante décadas al encierro y al castigo pase ahora a convertirse en un lugar abierto al conocimiento, la investigación y la memoria democrática, accesible a toda la ciudadanía. El rector de la Universidad de Alcalá destacó igualmente el valor patrimonial de la operación, que permitirá recuperar un edificio de gran relevancia histórica y devolverle una función pública acorde con su significado.
El crecimiento experimentado por el Archivo Histórico de los Movimientos Sociales explica también la necesidad de disponer de unas instalaciones propias. Desde su creación, la institución ha ampliado de forma constante sus colecciones mediante adquisiciones, depósitos y donaciones de fondos documentales y bibliográficos vinculados a la historia social de la España contemporánea. Coincidiendo con el anuncio de la nueva sede, el Ministerio comunicó la incorporación al archivo del fondo histórico de Ecologistas en Acción, reunido y conservado durante medio siglo por la organización.
El AHMS nació mediante el Real Decreto 880/2021 con una vocación muy definida: rescatar una parte esencial del patrimonio documental español que durante décadas permaneció dispersa o insuficientemente protegida. Sus colecciones abarcan la documentación generada por organizaciones obreras, movimientos vecinales, colectivos feministas, asociaciones ecologistas, plataformas por los derechos humanos, organizaciones de consumidores y otras iniciativas ciudadanas que han contribuido a transformar la sociedad española desde el siglo XIX hasta la actualidad.
La institución no se limita a custodiar documentos. Su modelo archivístico apuesta por trabajar en colaboración con las entidades y personas que generan esos fondos, facilitar su conservación y garantizar el acceso a investigadores y ciudadanos. Entre sus objetivos figura también impulsar la investigación sobre la historia social, favorecer el estudio con perspectiva de género, promover nuevos depósitos documentales y desarrollar actividades culturales y científicas que conviertan el archivo en un espacio de encuentro y participación.
Ese planteamiento responde a un cambio de mirada sobre los movimientos sociales. Durante buena parte del siglo XX fueron considerados con frecuencia simples alteraciones del orden público o expresiones de conflictividad. La historiografía posterior puso de relieve, sin embargo, su papel decisivo en la conquista de derechos laborales, civiles y políticos, así como en el desarrollo de causas vinculadas al feminismo, el pacifismo, el ecologismo o la diversidad.
La creación del Archivo Histórico de los Movimientos Sociales se inscribe precisamente en esa voluntad de preservar la memoria de quienes impulsaron esos procesos de transformación colectiva. La futura sede de Alcalá de Henares aspira a convertirse en el lugar donde esa historia pueda conservarse, estudiarse y ponerse a disposición de la sociedad, reforzando el papel de los archivos como instituciones culturales y como herramientas para comprender la evolución democrática del país.