La reapertura coincide con un doble aniversario: los 150 años de la creación del museo y los 450 del establecimiento de la imprenta en su sede de Vrijdagmarkt, una bonita plaza del centro histórico de Amberes. La institución, inscrita en 2005 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, constituye un testimonio excepcional de una actividad que transformó la transmisión del conocimiento y sentó algunas de las bases del negocio editorial moderno.

La historia comenzó hacia 1550, cuando Plantin llegó a Amberes acompañado por su esposa, Jeanne Rivière, y su hija Margaretha. La ciudad flamenca, entonces integrada en los dominios de Carlos V, era uno de los grandes centros comerciales de Europa. Su pujanza portuaria había favorecido el desarrollo de la industria gráfica hasta convertirla en un importante núcleo internacional de producción y distribución de libros. A mediados del siglo XVI concentraba 66 de las 133 imprentas existentes en los Países Bajos.

Plantin comenzó trabajando como encuadernador. Sus relaciones con clientes importantes le proporcionaron los recursos y contactos necesarios para fundar, en 1555, la Officina Plantiniana. Veintiún años después trasladó el negocio a la casa de Vrijdagmarkt, conocida como Gulden Passer, donde la familia permanecería durante tres siglos.

Museum Plantin-Moretus de Amberes. © Lucid.

Su éxito respondió a una combinación de ambición comercial, capacidad organizativa y exigencia técnica. Plantin apostó por papeles de calidad, tipografías cuidadosamente seleccionadas —entre ellas, la Garamond— y ediciones ilustradas mediante xilografías y grabados en cobre. También desarrolló una extensa red de colaboradores y distribuidores que permitía colocar sus publicaciones en mercados muy alejados de Amberes.

Durante sus 34 años de actividad produjo más de 2.000 ediciones. Sus sucursales de París y Leiden y su participación en la feria de Fráncfort facilitaron una expansión internacional poco habitual para la época. En el momento de mayor actividad, la imprenta empleaba a más de cincuenta personas, entre cajistas, impresores, correctores, editores, aprendices y personal administrativo.

Museum Plantin-Moretus de Amberes. © Lucid.

La Officina funcionaba como una compleja organización empresarial en la que intervenían numerosos oficios. El proceso comenzaba con la selección de los textos y continuaba con su preparación, composición tipográfica, impresión, corrección y comercialización. Encuadernadores, grabadores, fabricantes de papel y agentes comerciales completaban una cadena de producción que exigía inversiones considerables y una coordinación precisa.

Las mujeres de la familia desempeñaron un papel decisivo. Jeanne Rivière contribuyó a sostener la empresa mediante su actividad comercial en el sector del encaje y los tejidos. Sus hijas también participaron en el negocio: Martina se ocupaba, entre otras tareas, del pago de salarios, mientras Magdalena y Catharina trabajaban en la corrección de pruebas. Esa implicación femenina continuaría durante las generaciones siguientes, especialmente cuando las viudas asumían la dirección de la imprenta.

El catálogo de Plantin ayuda a comprender el alcance cultural de su empresa. De sus prensas salieron importantes tratados de botánica de autores como Lobelius, Dodoens y Clusius, así como el primer atlas mundial moderno de Abraham Ortelius. La imprenta se convirtió en un lugar de referencia para humanistas, científicos y monarcas, y sus publicaciones contribuyeron a difundir conocimientos de medicina, geografía, historia, arquitectura y ciencias naturales.

Museum Plantin-Moretus de Amberes. © Lucid.

Entre sus mayores empresas editoriales destacó la Biblia Regia, también conocida como Biblia Políglota de Amberes, una monumental edición de ocho volúmenes y cinco lenguas realizada para Felipe II. La magnitud de este proyecto refleja tanto la capacidad técnica de la Officina Plantiniana como sus relaciones con la Monarquía Hispánica, la gran potencia de la Europa del siglo XVI.

La vinculación de Plantin con España también se manifestó en el terreno científico. Sus talleres publicaron una edición en neerlandés de la obra anatómica del médico español Juan Valverde de Amusco, cuya difusión contribuyó al desarrollo de los conocimientos médicos de la época. Ambos proyectos figuran entre las publicaciones históricas más relevantes que salieron de aquellas prensas.

El prestigio de la casa sobrevivió a su fundador gracias a sus sucesores, encabezados por su hija Martina y su yerno Jan I Moretus. Durante generaciones, los descendientes mantuvieron la actividad y ampliaron el patrimonio familiar. Entre sus relaciones destacó la del pintor Pedro Pablo Rubens, amigo de infancia de Balthasar I Moretus, nieto de Plantin, que realizó varios retratos de la familia conservados en el museo.

Museum Plantin-Moretus de Amberes. © Lucid.

Sin embargo, desde el siglo XIX resultó cada vez más difícil sostener el negocio. En 1876, Edouard Moretus vendió el edificio y su contenido al Ayuntamiento de Amberes. La antigua imprenta se transformó entonces en museo, lo que permitió preservar un conjunto extraordinario: las dependencias domésticas, los talleres, la librería, una biblioteca con miles de volúmenes y un archivo empresarial prácticamente intacto desde 1555.

Ese archivo fue incorporado en 2001 al Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. Cuatro años después llegó el reconocimiento del edificio como Patrimonio Mundial. El conjunto conserva las prensas originales más antiguas del mundo y más de 1.250 piezas catalogadas como obras maestras del patrimonio flamenco, entre ellas pinturas de Rubens y Jordaens, mapas de Mercator y un manuscrito del siglo IX de Sedulio.

Museum Plantin-Moretus de Amberes. © Lucid.

La renovación que ahora culmina ha sido concebida por Koen Bovée y Gerry De Mol. Su propuesta modifica el recorrido para dar mayor protagonismo a quienes habitaron la casa y trabajaron en sus talleres. Una nueva aplicación interactiva permitirá organizar la visita de manera personalizada, mientras proyecciones, pantallas y objetos históricos ayudarán a reconstruir las experiencias familiares y profesionales de sus antiguos residentes.

En la planta baja, Martina Plantin y Balthasar I Moretus actuarán como narradores del recorrido por las habitaciones privadas y las dependencias de trabajo, desde la sala de composición hasta la imprenta, el espacio de corrección y la librería. La primera planta concentrará buena parte de la atención en los libros producidos por la empresa. La intervención incorpora también la cocina al itinerario y mantiene las visitas guiadas y las guías impresas para quienes prefieran un recorrido convencional.

El museo, que recibe más de cien mil visitantes anuales, celebrará su reapertura los días 5 y 6 de diciembre con actividades ambientadas en el siglo XVI. Más allá de la renovación museográfica, su importancia reside en la excepcional continuidad de sus testimonios materiales. Pocas instituciones permiten seguir con semejante detalle las decisiones económicas, los procesos técnicos y las relaciones familiares que hicieron posible la expansión internacional de la edición. En las habitaciones y talleres de Vrijdagmarkt permanece buena parte de la historia de cómo los libros comenzaron a producirse y comercializarse a gran escala.

Museum Plantin-Moretus de Amberes. © Lucid.

El fundador

Christophe Plantin. Del taller de Peter Paul Rubens.

Tipógrafo, editor y librero, Christophe Plantin (Christophorus Plantinus en latín y Cristóbal Plantino en español) nació cerca de Tours, en 1514, y murió en Amberes, en 1589. Fue aprendiz en Caen en la imprenta de Robert Macé, y aprendió también encuadernación en ésta y en otras ciudades de Francia. En 1549 se estableció en Amberes como encuadernador y empezó a trabajar como tipógrafo en 1555.

Cuando llegó a Amberes sus encuadernaciones, sus trabajos de marroquinería y grabado superaban todo lo que se hacía en los Países Bajos. En 1567 tuvo que salir de la ciudad por problemas con la justicia y abrió una librería en París, en la rue Saint Jacques. En 1583 Wilhelm Silvin le cedió la imprenta de la Universidad de Leiden, que Plantino dirigió durante tres años, y donde le sucedió su yerno Raphalengius, casado con su hija Madeleine, y más tarde su nieto Christoph Beys.

Sabio y célebre impresor, tuvo mucho éxito con sus negocios en Amberes. Hizo grandes gastos para procurarse los más bellos caracteres de imprenta y los correctores más cultos. Formó una excelente biblioteca, admiración de sus visitantes. Reunió grandes riquezas, que invirtió en honrar las ciencias y ayudar a los sabios. Su reputación como impresor no fue mayor que la que tuvo como hombre de letras. Llevó a la perfección el arte de la imprenta. Su casa era considerada como uno de los monumentos de la ciudad y una de las maravillas de Europa.

Tres de sus hijas se casaron con impresores: Raphalengius ejerció en Leiden, Moretus en Amberes y Bey en París. Contemporáneo de Aldo y Estienne, fue considerado el primer impresor de su tiempo. Reunió talleres notables de grabado en cobre y en madera. Encargó al docto Arias Montano dirigir una nueva edición de la Biblia políglota de Alcalá, de la que hizo encuadernar 12 ejemplares en vitela para Felipe II, que le nombró Prototypographus regius en 1575 y le encargó de la inspección de la imprenta en los Países Bajos. Sus prefacios a los autores latinos prueban su erudición. Su casa era atracción de los sabios también por las facilidades que encontraban para imprimir sus obras. Tuvo correctores eminentes.

Sus obras se distinguen por su corrección y elegancia. Su marca es una viñeta xilográfica que representa una mano saliendo de una nube y trazando un círculo con un compás, el célebre compás de oro, con el lema Labore et constantia. Imprimió obras de Justo Lipsio, de Ortelius y muchos otros sabios.