A vueltas con la verdad para manipularla y devaluarla, como si verdad y mentira tuvieran el mismo valor. Un siniestro ejercicio encaminado a confundir al que, como el propio realizador denuncia, el mundo asiste estupefacto.

«Me pareció una novela muy original, tanto por su gran calidad literaria como por la forma tan inteligente y precisa con la que plasmaba las maquinaciones del poder contemporáneo», comenta Assayas a propósito de la novela de Giuliano da Empoli, editada en España por Seix Barral en 2023, en la que la película se basa. «Tras el éxito de su libro había recibido un montón de propuestas para llevarlo al cine, pero siempre quiso que fuéramos Emmanuel Carrère y yo quienes nos encargáramos de adaptar su obra».

Olivier Assayas, con una larga filmografía entre la que destacan títulos ya clásicos como Irma Vep, la miniserie Carlos, Viaje a Sils Maria o Personal Shopper, con la que hace diez años ganó el premio al mejor director en el Festival de Cannes, dirige y coescribe el guion de este filme junto al ganador del Premio Princesa de Asturias de las Letras Emmanuel Carrère, autor de libros como Limonov o El adversario.

El mago del Kremlin nos traslada a los años noventa del pasado siglo, en una Rusia que vive el convulso panorama posterior a la desintegración política y social de la Unión Soviética. En medio de ese caos, el joven Vadim Baranov (Paul Dano), personaje inspirado en el político Vladislav Surkov, empieza a labrarse un camino como artista y productor de televisión.

Su hábil elocuencia y su capacidad para conectar con las altas esferas le llevan a convertirse, de la noche a la mañana, en el asesor de un ambicioso agente del KGB con un prometedor porvenir: Vladímir Putin (Jude Law).

Su vertiginoso ascenso es el eje de esta demoledora propuesta llena de contenido que retrata cómo, desde las entrañas del poder, ambos personajes darán forma a la nueva Rusia, difuminando —sin que nada ni nadie los pare— los límites entre la verdad y la mentira. «Con El mago del Kremlin intento mirar de frente a un mal de estos tiempos, pues no se trata ni mucho menos de un mal del pasado, algo ya superado o agotado. La película se adentra —esa es su intención— en los orígenes de la corrupción del sistema político actual», puntualiza el realizador.

«La única obligación de un cineasta al hacer un filme sobre política contemporánea es mantenerse fiel a la verdad», concluye Assayas al referirse al proyecto. «Envié a Paul Dano una primera versión del filme para que me diera sus impresiones y me respondió con un análisis tan conciso como perspicaz, al señalarme que el tema es la complicidad y cómo el azar o los vaivenes de la vida nos pueden convertir en cómplices del mal».

Jude Law da vida a Vladímir Putin en la que sin duda es una de las interpretaciones más convincentes de su carrera. Paul Dano encarna al asesor ficticio Vadim Baranov, el cerebro detrás del ascenso de Putin al poder y de su implacable régimen político. Les acompañan la ganadora del Óscar Alicia Vikander, Jeffrey Wright y Tom Sturridge.