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El proyecto, comisariado por Enrique Juncosa, toma su nombre de un dibujo realizado en 1960 que, según el propio artista, fue la primera obra nacida de una emoción personal. A partir de ese punto de partida, el recorrido propone una inmersión en un universo creativo que ha influido de manera determinante en movimientos como el arte pop, el minimalismo y el arte conceptual. Pinturas, esculturas, dibujos, grabados, un libro de artista e incluso una escenografía permiten seguir la evolución de un lenguaje visual que nunca dejó de reinventarse.

Jasper Johns. Bandera sobre campo naranja (Flag on Orange Field), 1957. Encáustica sobre lienzo. 167,6 x 123,8 cm. Museum Ludwig, Colonia. Donación Ludwig Collection 1976. © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026.

Nacido en Augusta, Georgia, en 1930, y formado entre Carolina del Sur y Nueva York, Johns irrumpió en la escena artística estadounidense a mediados de los años cincuenta. Tras destruir buena parte de su producción anterior, comenzó a trabajar sobre imágenes familiares y fácilmente reconocibles. Banderas, dianas, números, letras o mapas se convirtieron en los protagonistas de unas obras que cuestionaban las convenciones de la pintura y desafiaban el dominio del expresionismo abstracto. Cuando presentó estas piezas en la galería Leo Castelli en 1958, el impacto fue inmediato. El Museo de Arte Moderno de Nueva York adquirió varias de ellas y su nombre quedó asociado desde entonces a una nueva manera de entender el arte.

La exposición comienza precisamente con algunas de esas obras. Bandera sobre campo naranja, Comienzo falso, Diana o Mapa muestran cómo Johns transformó símbolos cotidianos en complejos ejercicios de percepción. El visitante descubre que detrás de aquellas imágenes aparentemente directas se esconde una reflexión constante sobre la naturaleza misma de la representación y sobre el modo en que observamos el mundo.

Uno de los aspectos más reveladores del recorrido es la manera en que permite seguir el progresivo desplazamiento del artista desde los signos impersonales hacia territorios más íntimos. Piezas como En memoria de mis sentimientos – Frank O’Hara evidencian una mayor carga emocional y anuncian una etapa en la que la experiencia personal comienza a filtrarse de forma más visible en su trabajo. Los tonos grises que dominan varias obras de este periodo aportan una atmósfera introspectiva y melancólica que contrasta con la aparente neutralidad de sus creaciones anteriores.

Jasper Johns. En memoria de mis sentimientos – Frank O’Hara (In Memory of my Feelings- Frank O’Hara), 1961. Óleo sobre lienzo con objetos (2 paneles). 101,6 x 151,8 cm. Museum of Contemporary Art Chicago. Donación parcial de Apollo Plastics Corporation. Cortesía Stefan T. Edlis y H. Gael Neeson. © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026.

La retrospectiva también presta atención a la escultura, una faceta menos conocida pero esencial en su trayectoria. Pequeños objetos cotidianos como bombillas o linternas son transformados en piezas que invitan a reconsiderar la relación entre realidad, objeto y mirada. A ellos se suman grandes composiciones vinculadas al estudio del artista, en las que puertas, ventanas, herramientas y utensilios domésticos aparecen integrados en superficies pictóricas de apariencia abstracta.

Jasper Johns. Bailarines en un plano (Dancers on a Plane), 1980–81. Óleo sobre lienzo con marco de bronce pintado. 200 x 161,9 cm. Tate: Adquisición 1981. © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026.

Durante las décadas de 1970 y 1980, Johns amplió todavía más su vocabulario visual. Las denominadas “tramas cruzadas” introdujeron estructuras abstractas basadas en repeticiones, desplazamientos e inversiones formales. Más adelante llegaron las referencias autobiográficas, las evocaciones de las estaciones del año y un diálogo cada vez más intenso con artistas admirados. Edvard Munch, Pablo Picasso o Frida Kahlo aparecen citados, reinterpretados o incorporados a un complejo entramado de alusiones que conecta memoria personal e historia del arte.

La última parte de la muestra se centra en la producción realizada desde los años noventa hasta la actualidad. Johns vuelve entonces sobre algunos de sus temas más conocidos mientras explora nuevas posibilidades visuales. Destacan las obras de la serie Catenary, así como composiciones de gran formato en las que conviven planos arquitectónicos, referencias astronómicas, juegos lingüísticos y evocaciones biográficas. El recorrido culmina con piezas recientes que demuestran la extraordinaria vitalidad creativa de un artista que, a sus más de noventa años, sigue interrogando las posibilidades de la pintura.

La exposición reserva además un espacio destacado a la obra sobre papel, ámbito fundamental en su práctica. Parte autónoma de su producción, en ella experimenta con materiales y técnicas muy diversas, desde el lápiz y el carboncillo hasta la acuarela, el collage o los pigmentos metálicos. También puede verse Foirades/Fizzles, el singular libro de artista realizado junto al escritor Samuel Beckett, una colaboración que resume la amplitud de intereses intelectuales que ha caracterizado toda su carrera.

La presencia de figuras como Robert Rauschenberg, John Cage, Merce Cunningham o Marcel Duchamp atraviesa igualmente la exposición. Más que simples compañeros de viaje, fueron interlocutores decisivos en la formación de una sensibilidad que contribuyó a renovar profundamente la cultura estadounidense de posguerra. Sus intercambios y colaboraciones revelan hasta qué punto la obra de Johns surgió de un fértil diálogo entre disciplinas y lenguajes creativos.

Jasper Johns. Porción (Slice), 2020. Óleo sobre lienzo. 127 × 168 cm. Colección privada. Donación prometida al Museum of Modern Art. © Jasper Johns, VEGAP, Bilbao, 2026.