A través de un montaje muy equilibrado, Amarga Navidad deja en pantalla dos historias que se alternan. Una la protagoniza Elsa (Bárbara Lennie), una directora de publicidad a la que el relato sigue en 2004, durante el largo puente de la Constitución de diciembre, mientras sufre una fuerte migraña y un ataque de pánico.

La segunda nos traslada a 2025, cuando Raúl (Leonardo Sbaraglia), un escritor y director de cine, está trabajando en un guion que pronto descubriremos que es la historia de Elsa, su novio Bonifacio y sus amigas Patricia, que se siente incapaz de dejar atrás una lacerante relación amorosa, y Natalia, que vive derrotada tras la muerte de un hijo.

Mezclando realidad y ficción, el relato deja ver que Elsa, de algún modo, es el alter ego de Raúl, que recurre a la autoficción para intentar salir de una larga temporada de sequía creativa. El guionista mira dentro de sí y, al hacerlo, también observa y analiza a las personas que componen su universo más íntimo: su compañero de vida y su fiel e incondicional ayudante.

Con momentos de altura, como la soberbia secuencia en la que dos de los protagonistas se reprochan el pasado ante unos chupitos de mezcal, sostiene de principio a fin una trama con altibajos la actuación de una Bárbara Lennie notable. La acompañan, también convincentes, Leonardo Sbaraglia, Aitana Sánchez-Gijón, Victoria Luengo, Patrick Criado, Milena Smit y Quim Gutiérrez, con la colaboración especial de Rossy de Palma, Carmen Machi y Gloria Muñoz.

Amarga Navidad, vigésimo cuarto filme de Pedro Almodóvar (Calzada de Calatrava, 1949), aborda sin medias tintas los temas que le han encumbrado como un cineasta de referencia internacional. Desde la soledad consecuente a la pérdida hasta el dolor físico y psíquico, desde las formas de afrontar el duelo hasta la capacidad sanadora del arte, todo aflora en una película que transmite la sensación de haber sido escrita y filmada «a calzón quitado».

El realizador se muestra como un creador que no tiene por qué ocultar nada y lo hace a través de unos personajes llenos de intención. «La ficción, escribir y rodar llenan totalmente mi vida y dan sentido a mi existencia. La vida real me cuesta más», confesaba el propio realizador al presentar el que, como queda apuntado, posiblemente sea el filme que más se aproxima a su propia vida.