Niemeyer se graduó en la Escola Nacional de Belas Artas de Río de Janeiro en 1934 y un año después comenzó a trabajar en el estudio de Lucio Costa. En 1936 se unió a un grupo de arquitectos brasileños que estaban colaborando con Le Corbusier en el nuevo Ministerio de Educación y Salud.

En 1956, fue nombrado arquitecto supervisor de Nova Cap, organización encargada de la ejecución de los proyectos de Costa para la nueva capital de Brasil, Brasilia, y al año siguiente se convirtió en el arquitecto jefe, diseñando la mayoría de sus edificios más importantes.

Hasta su exilio en Francia en 1964 por su filiación comunista, continuó trabajando en Brasil, a donde regresó 10 años después. Deja atrás una interminable lista de premios y reconocimientos, entre los que constan el Pritzker de Arquitectura (1987), el Príncipe de Asturias de las Artes (1989) o la Royal Gold Medal del Royal Institute of British Architects (1998).

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