Aunque la cifra global de ventas descendió en 2015, las ventas en EE.UU. aumentaron un 4%, alcanzando los 27.300 millones de dólares, el máximo jamás registrado, confirmando así su posición como líder del mercado global, con una cuota del 43% de los valores totales de ventas. Reino Unido, en un segundo puesto, tuvo una cuota del 21% en términos de valor, mientras que China alcanzó el 19%.

De 2012 a 2014, China permaneció considerablemente por detrás de EE.UU., pero por delante de Reino Unido, que ocupó el tercer lugar en las clasificaciones globales. En 2015, con la contracción económica y la inseguridad como telón de fondo, junto con ventas débiles en muchas secciones del mercado de subastas, el mercado chino experimentó un descenso significativo, con una caída de las ventas totales de un 23%, quedándose en 11.800 millones de dólares.

A pesar de un descenso del 9% en el valor de las ventas, que se situaron en 13.500 millones de dólares, en 2015 Reino Unido recuperó su posición como segundo mercado más importante del mundo. Globalmente, el comportamiento de las ventas en Europa fue irregular y con tendencia al estancamiento.

Segmento más alto

El mercado permaneció dominado por el valor en el segmento más alto. Durante 2015, las obras vendidas por más de un millón de dólares constituyeron la mayor parte de las ventas de bellas artes en subastas en términos de valor (57%), a pesar de representar menos del 1% de todas las transacciones. Las ventas a este nivel continuaron siendo generadas por una pequeñísima fracción de todos los artistas con obra en subasta.

El crecimiento en el segmento de más de un millón de dólares superó con creces el de todos los demás. En la década anterior a 2015, este segmento creció un 400% en valor, lo que representa más de cuatro veces la tasa de crecimiento de las ventas en los segmentos medio y bajo.

Dentro de este segmento alto, el sector de máximo valor (obras con precios por encima de los 10 millones de dólares) también rindió muy por encima de los demás, con un crecimiento de más del 1.000% durante el mismo periodo. Este segmento de máximo valor representó el 28% del total de las ventas en valor, a pesar de constituir solo una mínima fracción (0,1%) del total de transacciones en el mercado de las subastas, y fue el único segmento del mercado que aumentó en valor durante 2015 (un incremento del 19% interanual).

Marchantes y subastas

Las ventas privadas de marchantes y otros agentes representaron un 53% del valor total del mercado, mientras que las ventas en subasta constituyeron el 47%. Asimismo, según las estimaciones de los marchantes, por término medio un 40% de sus ventas en 2015 tuvieron lugar durante ferias de arte.

A pesar de una disminución general de las ventas globales, el sector online siguió siendo un foco de atención y un punto relativamente brillante dentro del mercado, con un incremento de las ventas del 7% interanual. Se estima que en 2015 las ventas de arte online, incluyendo las ventas en línea de marchantes y casas de subastas tradicionales, alcanzaron 4.700 millones de dólares o un 7% del mercado global en valor.

Analizando los diferentes sectores dentro del mercado se constata que el mayor sector único siguió siendo el arte de posguerra y contemporáneo, que representó el 46% del mercado en valor y el 41% de las transacciones. No obstante, tras dos años de crecimiento significativo, las ventas en subasta cayeron un 14%, situándose en 6.800 millones de dólares, con una reducción del 20% en el número de transacciones.

Arte moderno

Las ventas de arte moderno tuvieron un rendimiento relativamente mejor y fue en este sector donde en 2015 se registraron los precios récord en subasta, incluyendo obras de Picasso y Modigliani que superaron los 170 millones de dólares cada una. Este sector experimentó un descenso de un 1%, quedándose en 4.500 millones de dólares, aunque el número de transacciones disminuyó un 20%. Este sector representó un 30% del mercado de subastas de bellas artes en términos de valor y un 27% en volumen.

Las ventas en subastas de Antiguos Maestros europeos mostraron un moderado aumento de un 4% en volumen, aunque el valor de las ventas cayó un 33%. Los Antiguos Maestros europeos representaron un 6% de los lotes vendidos y un 4% de las ventas de bellas artes en subasta. En cambio, las ventas privadas de Antiguos Maestros europeos –que constituyeron un elemento muy importante del importe global– fueron especialmente fuertes.

Además, algunos de los sectores de arte decorativo mostraron una trayectoria positiva en 2015. El sector del arte decorativo y las antigüedades chinas, uno de los más amplios dentro de las artes decorativas, aumentó un 6% interanual, alcanzando los 2.200 millones de dólares, con piezas de porcelana y cerámica logrando algunos de los precios más altos.